- Source: Aksi bakar diri Aaron Bushnell
Pada tanggal 25 Februari 2024, Aaron Bushnell, seorang prajurit Angkatan Udara Amerika Serikat berusia 25 tahun, melakukan aksi bakar diri di luar gerbang depan Kedutaan Besar Israel di Washington, D.C. memprotes "apa yang dialami rakyat Palestina di tangan penjajahnya" dan menyatakan bahwa ia "tidak akan lagi terlibat dalam genosida" sebelum menyiram dirinya dengan cairan yang mudah terbakar dan membakar dirinya sendiri. Saat dia terbakar, Bushnell berulang kali meneriakkan "Free Palestine!" sementara seorang petugas polisi menodongkan pistol ke arahnya dan layanan darurat setempat tiba di lokasi.
Tindakan itu disiarkan langsung di Twitch. Departemen Kepolisian Metropolitan menanggapi bantuan Dinas Rahasia Amerika Serikat setelah Bushnell membakar dirinya, dan dia diangkut ke rumah sakit setempat dalam kondisi kritis. Polisi D.C. mengkonfirmasi kematian Bushnell keesokan harinya. Tindakan Bushnell adalah aksi bakar diri kedua yang memprotes dukungan Amerika Serikat terhadap Israel dalam perang Israel-Hamas; pengunjuk rasa lainnya membakar diri di konsulat Atlanta pada bulan Desember 2023. Menanggapi insiden tersebut, Pentagon menanggapi dalam konferensi pers bahwa "dukungan kami terhadap hak inheren Israel untuk mempertahankan diri sangat kuat".
Latar belakang
Bushnell dibesarkan di Orleans, Massachusetts, di kompleks Komunitas Yesus. Dia memulai karirnya di Angkatan Udara Amerika Serikat (USAF) pada Mei 2020, setelah menyelesaikan Pelatihan Dasar & Teknis. Dia dilatih sebagai Teknisi Sistem Klien, dan telah dididik di bidang keamanan siber. Dia kemudian bekerja sebagai insinyur DevOps USAF di San Antonio, Texas, dan sedang mengejar gelar sarjana di bidang rekayasa perangkat lunak dari Universitas Southern New Hampshire. Seorang teman Bushnell menggambarkannya sebagai "anak kecil yang paling baik hati, paling lembut, paling konyol" yang terus-menerus berjuang untuk "kebebasan bagi semua orang dengan senyuman di wajahnya".
Bushnell bukanlah orang pertama di AS yang menggunakan aksi bakar diri untuk memprotes Israel atas krisis kemanusiaan Palestina. Pada tanggal 1 Desember 2023, seseorang, yang identitasnya tidak diungkapkan oleh otoritas Atlanta, melakukan protes melalui bakar diri di luar konsulat Israel di Atlanta, Georgia, yang mengakibatkan pengunjuk rasa mengalami luka kritis.
Kejadian
Bushnell membuat surat wasiat sebelum melakukan aksi bakar diri, yang berisi instruksi termasuk agar kucingnya ditinggal bersama tetangganya setelah kematiannya. Bushnell mengirim pesan ke media sebelum rencana bakar diri di mana dia menulis "Hari ini, saya berencana untuk terlibat dalam aksi protes ekstrem terhadap genosida rakyat Palestina".
Pada tanggal 25 Februari 2024, sekitar pukul 12:58. waktu setempat, Bushnell mendekati Kedutaan Besar Israel di Washington, D.C., berniat membakar dirinya sebagai tindakan protes terhadap perang Israel-Hamas. Ia juga membuat akun Twitch dengan nama "LillyAnarKitty" dengan bendera Palestina sebagai spanduk profilnya dengan tulisan "Free Palestine". Saat melakukan siaran langsung, dia berjalan menuju kedutaan dan berkata, "Saya adalah anggota aktif Angkatan Udara Amerika Serikat. Dan saya tidak akan lagi terlibat dalam genosida. Saya akan melakukan aksi protes ekstrem. Tapi dibandingkan dengan apa yang dialami orang-orang di Palestina di tangan penjajah—hal ini sama sekali tidak ekstrem. Hal ini menurut kelas penguasa kita adalah hal yang normal".
Di luar kedutaan, Bushnell meletakkan kameranya, menempatkan dirinya di depan gerbang, dan menuangkan cairan yang mudah terbakar ke tubuhnya. Seorang petugas keamanan mendekati Bushnell, menanyakan apakah dia memerlukan bantuan, namun diabaikan.
Setelah menyulut api, Bushnell berulang kali meneriakkan "Free Palestine!" saat dia terbakar, dan akhirnya terjatuh ke tanah. Petugas keamanan menelepon lewat radio untuk meminta bantuan. Seorang petugas polisi mendekati tempat kejadian, mengarahkan pistol ke arah Bushnell di luar kamera dan memerintahkan dia untuk "tiarap ke tanah" beberapa kali, sementara petugas lainnya berteriak "Saya tidak butuh senjata, saya butuh alat pemadam kebakaran". Beberapa petugas merespons tempat kejadian dan menggunakan alat pemadam kebakaran pada Bushnell. Dia diangkut oleh DC Fire & EMS ke rumah sakit setempat di mana dia kemudian meninggal karena luka bakarnya, pada usia 25 tahun.
Investigasi
Dinas Rahasia, Departemen Kepolisian Metropolitan, dan Biro Alkohol, Tembakau, Senjata Api, dan Bahan Peledak mengumumkan bahwa mereka akan menyelidiki insiden tersebut. Polisi Metropolitan menolak mengonfirmasi keaslian siaran langsung tersebut, dan Angkatan Udara AS mengutip kebijakan pemberitahuan keluarga namun pada awalnya menolak untuk berbicara mengenai situasi tersebut. Unit penjinak bom dikirim untuk menyelidiki kekhawatiran adanya kendaraan mencurigakan yang mungkin terhubung ke Bushnell. Kawasan tersebut kemudian dinyatakan aman setelah tidak ditemukan adanya bahaya.
Laporan insiden publik yang diberikan kepada wartawan oleh Departemen Kepolisian Metropolitan menyatakan bahwa Bushnell "menunjukkan tanda-tanda tekanan mental" - yaitu bahwa dia telah "menuangkan dirinya dengan cairan tak dikenal dan membakar dirinya" - sebelum Dinas Rahasia dapat menghubunginya. Juru bicara kedutaan Israel melaporkan bahwa tidak ada staf yang terluka dalam insiden tersebut.
Reaksi
= Amerika Serikat
=Setelah aksi bakar diri, tindakan Bushnell dipuji oleh aktivis seperti Aya Hijazi dan Dyab Abou Jahjah, serta kandidat Partai Hijau Amerika Serikat Jill Stein, yang semuanya memberikan penghormatan setelah kematiannya. Sementara beberapa orang di media sosial memandang tindakannya sebagai tindakan heroik dan pengorbanan, yang lain menganggap Bushnell telah mengambil tindakan ekstrem dengan mengakhiri hidupnya sendiri atau tindakan bodoh yang terang-terangan.
Pada tanggal 26 Februari, acara peringatannya diadakan di depan kedutaan Israel. Acara ini dihadiri oleh 100 orang. Peringatan tambahan diadakan di kota-kota Amerika lainnya, beberapa di antaranya diorganisir oleh kelompok anti-perang Code Pink.
= Internasional
=Hamas memuji tindakan tersebut dan menyatakan “belasungkawa yang tulus” kepada teman-teman dan keluarga Bushnell, mengumumkan dalam sebuah pernyataan melalui Telegram bahwa “dia mengabadikan namanya sebagai pembela nilai-nilai kemanusiaan dan penindasan terhadap rakyat Palestina yang menderita karena pemerintahan Amerika Serikat dan kebijakannya yang tidak adil". Front Populer untuk Pembebasan Palestina mengeluarkan pernyataan yang menghormati Bushnell, dan menggambarkan tindakan tersebut sebagai "pengorbanan dan medali tertinggi".
Kritik terhadap pemberitaan media
Liputan media tentang aksi bakar diri Bushnell oleh media arus utama menuai kritik karena berupaya "mendiskreditkan" dan "mencairkan" motif Bushnell dalam memprotes genosida Palestina. Dalam kolom Al Jazeera, Belén Fernández mencontohkan The New York Times yang tidak menyebutkan motif Bushnell dalam judul laporannya dan menyiratkan bahwa Bushnell mungkin sakit jiwa dengan memberikan informasi kontak penyedia kesehatan mental di akhir laporan The Times tentang Bushnell. The Hill menunjukkan bahwa The Times memperlakukan Bushnell secara asimetris dibandingkan dengan liputan mereka terhadap Irina Slavina, seorang jurnalis Rusia yang meninggal saat melakukan protes dengan melakukan aksi bakar diri terhadap pemerintah Rusia pada tahun 2020. Artikel The Times tentang Slavina menyertakan frasa "menyalahkan pemerintah" dalam judul liputannya.
