- Source: Benteng Asara
Benteng Asara (bahasa Bulgaria: крепост Асара) adalah sebuah benteng abad pertengahan yang terletak sekitar satu kilometer barat daya dari desa Zvezdel di Provinsi Kardzhali, Bulgaria bagian selatan. Benteng ini memainkan peran penting dalam mempertahankan wilayah Rhodopes Timur.
Konstruksi dan penggunaan
Benteng ini dibangun antara abad ke-11 dan ke-12, menempati lokasi strategis yang menguntungkan di atas tempat suci batu yang juga menampilkan makam batu dari pertengahan abad ke-13 SM hingga abad ke-7 hingga ke-6 SM. Benteng ini mencakup dua menara persegi panjang di sisi barat dan timur, sementara palisade kayu mengelilingi perimeter utara dan selatan.
Sisi timur diperkuat dengan salah satu dari dua menara persegi yang menjaga pintu masuk ke benteng. Lantai bawah menara ini dirancang sebagai waduk air, dengan dasarnya dilapisi dengan mortar merah muda hidrofobik. Selain itu, ditemukan lapisan pasir murni setebal 20 cm yang menunjukkan adanya sistem penyaringan air. Lantai tersebut sengaja miring di salah satu sudut untuk memfasilitasi pengaliran air hujan.
Berbeda dengan benteng-benteng lain di wilayah tersebut, sebagian besar dinding benteng ini dibangun dari kayu, yang merupakan keunikan langka di Bulgaria, terutama pada saat benteng ini dibangun. Kedua menara tersebut dihubungkan oleh sebuah lorong batu. Di dalam salah satu menara, ditemukan sebuah kapel serta sisa-sisa lukisan dinding. Benteng ini terutama bertugas mengawasi dan melindungi Tambang Zvezdel, yang pada saat itu mengekstraksi emas dan perak. Di antara temuan arkeologi yang signifikan adalah sebuah ikon yang dihiasi dengan daun emas dan berbagai medali tulang, beberapa di antaranya kini dipamerkan di Museum Sejarah Regional di Kardzhali.
Benteng ini diyakini jatuh selama perang Bizantium-Bulgaria pada tahun 1205–1207. Posisi yang strategis, visibilitas yang luar biasa, dan pertahanan alam membuatnya menjadi aset penting bagi kekuasaan Bizantium atas Rhodopes Timur.
