- Source: Tiomersal dan vaksin
Kekhawatiran tentang tiomersal dan vaksin umumnya diungkapkan oleh aktivis antivaksin. Klaim yang berkaitan dengan keamanan tiomersal, pengawet berbasis merkuri yang digunakan dalam vaksin, dibantah, tetapi masih menjadi bahan yang ditakuti, terutama klaim bahwa tiomersal dapat menyebabkan gangguan neurologis seperti autisme, yang menyebabkan tiomersal dihapus dari sebagian besar vaksin dalam jadwal pemberian vaksin anak-anak di AS. Hal ini tidak berpengaruh pada tingkat diagnosis cacat perkembangan yang meluas, termasuk autisme. Penelitian ilmiah yang ekstensif tidak menunjukkan bukti kredibel yang menghubungkan tiomersal dengan kondisi tersebut.
Tiomersal (atau timerosal) adalah senyawa raksa yang digunakan sebagai pengawet dalam beberapa vaksin. Aktivis antivaksin yang mempromosikan klaim yang salah bahwa vaksinasi menyebabkan autisme telah menyatakan bahwa merkuri dalam tiomersal adalah penyebabnya. Tidak ada bukti ilmiah yang mendukung klaim ini. Gagasan bahwa tiomersal dalam vaksin mungkin memiliki efek yang merugikan berasal dari aktivis anti-vaksinasi dan didukung oleh mereka dan khususnya melalui tindakan pengacara penggugat.
Dampak potensial tiomersal pada autisme telah diselidiki secara ekstensif. Berbagai bukti ilmiah telah menunjukkan bahwa tiomersal tidak menyebabkan autisme. Misalnya, gejala klinis keracunan raksa berbeda secara signifikan dari autisme. Selain itu, berbagai studi populasi tidak menemukan hubungan antara tiomersal dan autisme, dan tingkat autisme terus meningkat meskipun tiomersal telah dihilangkan dari vaksin. Dengan demikian, badan ilmiah dan medis utama seperti Institute of Medicine, Organisasi Kesehatan Dunia (WHO), serta badan pemerintah seperti Badan Pengawas Obat dan Makanan Amerika Serikat (FDA) dan Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit Amerika Serikat (CDC) menolak peran apa pun untuk tiomersal dalam autisme atau gangguan perkembangan saraf lainnya. Meskipun ada konsensus di komunitas ilmiah, beberapa orang tua dan kelompok advokasi tetap berpendapat bahwa tiomersal terkait dengan autisme dan klaim tersebut masih dinyatakan seolah-olah fakta dalam propaganda anti-vaksinasi, khususnya yang dilakukan oleh Robert F. Kennedy Jr., melalui kelompoknya Children's Health Defense. Tiomersal tidak lagi digunakan dalam sebagian besar vaksin anak-anak di Amerika Serikat, kecuali beberapa jenis suntikan flu. Meskipun paparan merkuri dapat mengakibatkan kerusakan pada otak, ginjal, dan perkembangan janin, konsensus ilmiah menyatakan bahwa tiomersal tidak memiliki efek tersebut.
Kontroversi ini telah menyebabkan kerugian karena orang tua mencoba mengobati anak autis mereka dengan pengobatan yang belum terbukti dan mungkin berbahaya, sehingga membuat orang tua enggan memvaksinasi anak-anak mereka karena takut akan toksisitas tiomersal dan mengalihkan sumber daya dari penelitian ke area yang lebih menjanjikan untuk penyebab autisme. Ribuan tuntutan hukum telah diajukan di AS untuk mencari ganti rugi atas dugaan toksisitas dari vaksin, termasuk yang diduga disebabkan oleh tiomersal. Pengadilan AS telah memutuskan terhadap beberapa kasus uji representatif yang melibatkan tiomersal. Sebuah artikel jurnal tahun 2011 menggambarkan hubungan vaksin-autisme sebagai "mungkin, tipuan medis paling merusak dalam 100 tahun terakhir".
