Francis Joseph Campbell lahir pada tanggal 9 Oktober 1832 di sebuah perkampungan di Tennessee, Amerika Serikat. Dia merupakan penyandang tunanetra sejak usia 3 tahun dan mengenyam pendidikan di institut bagi para tunanetra di Tennessee. Di tempat inilah menjadi cikal bakal dia menjadi seorang guru musik sembari ia kuliah di Universitas Tennessee.
Setelah tamat dari Universitas Tennessee, kemudian dia melanjutkan pendidikannya di Universitas Harvard, dan mengajar bagi anak-anak tunanetra di Wisconsin. Kemudian Campbell menjadi instruktur di Institut Perkins, ia juga menjadi seorang Asylum bagi para tunanetra di Massachusetts. Di tempat inilah Campbell bekerja sebagai kepala bagian musik selama 11 tahun.
Campbell merupakan seorang pemain piano yang piawai, ia mengundurkan diri dari Institut Perkins untuk mengenyam pendidikan musik di Eropa dan mempelajari sebuah metode baru untuk bagi para tunanetra. Pertemuannya dengan Thomas Rodes Armitage,seorang dokter tunanetra yang baru saja menyatukan pelbagai organisasi bagi kaum tunanetra di Inggris dalam sebuah federasi yang disebut "Royal National Institute for the Blind. "
