Asteriornis ("burung Asteria") adalah genus burung yang punah dari Belgia dari masa Kapur Akhir yang dikenal dari satu spesies tunggal, Asteriornis maastrichtensis. Asteriornis maastrichtensis terkait erat dengan burung-burung superorder Galloanserae seperti ayam dan bebek. Anggota genus adalah burung kecil berkaki panjang (~394 g) yang hidup di dekat garis pantai dan hidup berdampingan dengan jenis burung yang lebih "primitif" seperti Ichthyornis. Asteriornis adalah salah satu burung tertua yang diketahui milik kelompok Burung, yang mencakup semua burung modern. Ia memiliki ciri-ciri baik galliformes (burung seperti ayam) dan anseriformes (burung seperti bebek), menunjukkan posisinya sebagai kerabat dekat leluhur bersama terakhir untuk kedua kelompok. Asteriornis mungkin menjelaskan mengapa Neornith adalah satu-satunya dinosaurus yang selamat dari peristiwa kepunahan Kapur-Paleogen. Koeksistensi dengan burung non-neornithean seperti Ichthyornis menyiratkan bahwa persaingan bukanlah faktor utama untuk kepunahan non-neornitheans, yang menyerupai burung modern dalam banyak hal tetapi mati dengan dinosaurus non-unggas lainnya. Ukuran kecil, gaya hidup terestrial, dan diet generalis semuanya telah disimpulkan sebagai keuntungan ekologis yang dimiliki oleh neornithes awal, yang memungkinkan mereka untuk bertahan hidup dan melakukan diversifikasi setelah kepunahan. Asteriornis memenuhi sifat-sifat ini, menunjukkan bahwa kecurigaan semacam itu dapat dibenarkan. Namun, Asteriornis juga merupakan bukti terhadap hipotesis berbeda yang menyatakan bahwa burung modern berasal dari benua selatan. Hal ini didukung oleh pengamatan pada keanekaragaman burung modern dan penemuan Vegavis (kemungkinan neornithean dari Antartika), tetapi kehadiran Asteriornis di Eropa menunjukkan bahwa burung modern mungkin telah tersebar luas di benua utara dalam evolusi awal mereka.

Referensi