Giganotosaurus carolinii (berarti "kadal raksasa dari selatan") adalah genus dinosaurus theropoda yang hidup di tempat yang sekarang dikenal dengan Argentina. Dari segi bentuk tubuh, jenis ini amat mirip dengan Tyrannosaurus rex, tetapi ukurannya sekitar 2 atau 4 meter lebih besar daripada Tyrannosaurus rex (sebagai acuan, panjang Tyrannosaurus rex ± 14 meter). Pemangsa yang ganas, bersifat sama dengan Tyrannosaurus rex. Yang membedakan Giganotosaurus dengan yang lain hanyalah ukuran tubuhnya, 3 cakar berlengan besar (Tyrannosaurus rex hanya memiliki 2 cakar dan lengan sangat kecil), dan tulang-tulang seperti sirip pada seluruh permukaan atas tubuhnya, dari ujung moncongnya sampai ujung ekornya. Sirip ini pun tidak terlalu terlihat karena amat kecil dibandingkan dengan tubuhnya yang amat besar. Giganotosaurus disebut-sebut sebagai saingan raja kadal Tyrannosaurus karena besar tubuh dan keganasannya.

Ukuran

Giganotosaurus adalah theropoda terbesar yang pernah hidup, kedua setelah Spinosaurus. Fosil yang ditemukan sejauh ini menunjukkan panjangnya sekitar 14 m. Para paleontolog belum sepakat mengenai ukuran Giganotosaurus sebab fosil tersebut berasal dari binatang yang belum tumbuh maksimal. Beberapa ahli menduga dinosaurus ini dapat mencapai 14 m, tingginya sekitar 4 m dan beratnya bisa mencapai 8 atau 9 ton. Itu 2 m lebih panjang daripada T. rex dan dua ton lebih berat. Ukuran mereka benar-benar besar, bahkan untuk jenisnya. Tengkorak Giganotosaurus panjangnya antara 1,5–2 m, paling besar dari semua tengkorak dinosaurus theropoda, dengan gigi-gigi yang sangat banyak, masing-masing bisa mencapai 17 cm panjangnya. Giganotosaurus termasuk salah satu dari banyak dinosaurus yang mendapat pengaruh gigantisme di Amerika Selatan pada Pertengahan Kretaseus, yang menurut beberapa ilmuwan diduga disebabkan oleh sisa-sisa gen evolusi dari dinosaurus-dinosaurus raksasa dari era Jurasik Akhir.

Cara Berburu

Karnivor ini berburu sendirian. Mereka adalah pemangsa terbesar pada zamannya. Namun, fosil Giganotosaurus pernah mengindikasikan bahwa karnivor raksasa ini sering berburu bersama-sama untuk menyerang herbivor raksasa seperti Andesaurus, Limaysaurus, dan bahkan Argentinosaurus, yang merupakan salah satu hewan darat terbesar sepanjang masa. Kapasitas tengkorak Giganotosaurus cukup untuk menelan seorang manusia dewasa secara utuh, namun sebenarnya volumenya cukup ringan karena memiliki banyak rongga. Gigi Giganotosaurus lebih banyak jika dibandingkan gigi Tyrannosaurus, tetapi kurang bervariasi, lebih tipis dan lebih panjang, serta memiliki gerigi di bagian belakangnya, cocok untuk memotong daging dibandingkan meremukkan tulang mangsa. Otot leher Giganotosaurus sangat kuat, tetapi otot rahangnya tidak begitu berkembang. Karnivor ini terampil dalam hal mencederai dan mengibas-ngibas daging daripada membunuh mangsa dengan gigitan yang sangat kuat. Giganotosaurus tidak harus berburu mangsa hidup, mereka dapat mengandalkan tubuh raksasa mereka untuk menakuti predator lain dan memaksa mengambil hasil buruan mereka. Mata Giganotosaurus menghadap ke samping yang menjadikan mereka memiliki medan pengelihatan yang luas. Akan tetapi dinosaurus ini harus menggerakkan kepalanya ke berbagai arah untuk melihat sesuatu. Bubungan tulang tumbuh di depan dan di atas matanya, yang sampai sekarang belum diketahui secara pasti apa fungsinya, tetapi para ahli paleontologi berpendapat bubungan tulang tersebut berfungsi untuk melindungi mata Giganotosaurus saat bertarung.

Referensi

Giganotosaurus: Facts about the Giant Southern Lizard https://www.livescience.com/24642-Giganotosaurus.html Diarsipkan 2012-11-19 di Wayback Machine. Giganotosaurus in The Natural History Museum Dino Directory http://www.nhm.ac.uk/discover/dino-directory/Giganotosaurus.html Diarsipkan 2023-05-28 di Wayback Machine. Giganotosaurus - Prehistoric Wildlife http://www.prehistoric-wildlife.com/species/g/Giganotosaurus.html Diarsipkan 2023-06-09 di Wayback Machine.